La aparición de al menos siete ballenas francas australes sin vida en menos de una semana encendió las alarmas entre científicos y autoridades ambientales en las costas de Puerto Madryn y la península Valdés, en la provincia argentina de Chubut.
Los hallazgos más recientes se registraron durante la semana del 12 al 14 de octubre, cuando varios ejemplares fueron encontrados muertos en distintos puntos del litoral. La situación preocupa a los investigadores porque, además de las crías que comenzaron a aparecer sin vida desde junio, recientemente se han encontrado ballenas juveniles y adultas.
De acuerdo con especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la temporada presenta un comportamiento atípico por la cantidad de muertes registradas y los cambios en los grupos de edad afectados.
Entre las hipótesis que se investigan figura la posible incidencia de la marea roja, un fenómeno provocado por la proliferación de determinadas microalgas que pueden producir biotoxinas perjudiciales para la fauna marina. Los científicos analizan si estas sustancias pudieron provocar la muerte de los ejemplares adultos.
En el caso de las crías, las investigaciones preliminares detectaron la presencia de la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae, asociada con infecciones graves. Sin embargo, los especialistas advierten que no se debe asumir que todos los fallecimientos tienen la misma causa.
Para esclarecer lo ocurrido, los equipos científicos están recolectando muestras de tejidos y contenido estomacal, además de realizar estudios microbiológicos y análisis destinados a detectar posibles toxinas. También se contempla examinar muestras de agua y moluscos de la zona.
El Instituto de Conservación de Ballenas pidió esperar los resultados de laboratorio antes de establecer conclusiones definitivas sobre el origen de esta mortalidad.
Asimismo, las autoridades recomendaron a la población no acercarse ni tocar a las ballenas que aparezcan varadas, estén vivas o muertas, y mantener alejadas a las mascotas, como medida preventiva mientras continúan las investigaciones.
La ballena franca austral es una especie emblemática de la Patagonia argentina, donde cada año llega para reproducirse y criar a sus ballenatos. La investigación busca determinar qué factores están detrás de este episodio y evaluar sus posibles consecuencias para la conservación de la especie.
