El sistema de salud pública de los Estados Unidos enfrenta uno de sus mayores desafíos de la historia reciente tras confirmarse una escalada sin precedentes en la transmisión del virus del sarampión. De acuerdo con datos e informes recopilados por ABC News y confirmados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el año 2026 se ha convertido en el periodo con mayor número de fallecimientos por esta enfermedad en el país desde 1991, encendiendo las alarmas de los organismos sanitarios internacionales.
La cifra nacional supera los 4.800 contagios distribuidos en 45 estados y el Distrito de Columbia, lo que representa más del doble de la incidencia documentada durante el año 2025. El estado de Pensilvania se posiciona como el epicentro absoluto de la emergencia al contabilizar más de 1.400 personas infectadas y seis decesos, siendo la víctima más reciente un adulto no inmunizado residente del condado de Jefferson. Asimismo, jurisdicciones como Nueva York —que declaró la emergencia sanitaria tras sobrepasar los 100 casos— y Wisconsin reportaron los primeros fallecimientos vinculados al virus en más de 30 años, cobrándose la vida de una menor en el condado de Lewis y de un lactante, respectivamente.
El análisis de las autoridades médicas revela que al menos el 96 % de los enfermos confirmados no contaban con la dosis protectora o carecían de registros de inmunización, requiriendo hospitalización un 11 % de los contagiados. El perfil epidemiológico muestra un cambio en los patrones de transmisión: mientras que los niños y adolescentes de entre 5 y 19 años concentran el 41 % de los diagnósticos, la población adulta mayor de 20 años alcanzó un porcentaje idéntico del 41 %, experimentando un aumento sustancial respecto al 29 % registrado el año previo.
Caída de la inmunidad de rebaño, esquemas de vacunación y riesgo de estatus
Los aspectos clave de la crisis sanitaria y los protocolos preventivos se estructuran en los siguientes puntos:
- Retroceso en la cobertura escolar: La inmunización entre niños en edad preescolar descendió del 95,2 % en el periodo 2019-2020 al 92,7 % en el ciclo 2023-2024. Al situarse por debajo del umbral crítico del 95 % requerido para garantizar la inmunidad comunitaria, el virus ha encontrado nichos de transmisión continua.
- Eficacia de las vacunas: Los CDC recuerdan que la fórmula contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) y su variante con varicela (MMRV) alcanzan un 93 % de protección con una sola dosis y un 97 % con el esquema completo de dos aplicaciones.
- Recomendaciones de inmunización: El calendario oficial estipula la primera dosis entre los 12 y 15 meses de vida, y el refuerzo entre los 4 y 6 años. Se aconseja una dosis anticipada para bebés de 6 a 11 meses que viajen o habiten en focos activos, así como la verificación de antecedentes de vacunación en adultos.
- Amenaza a la certificación histórica: Estados Unidos logró erradicar la transmisión autóctona del sarampión en el año 2000. Sin embargo, la persistencia de los contagios durante más de 12 meses consecutivos pone en serio riesgo el mantenimiento de dicha certificación de salud pública.
Las autoridades de salud exhortan a las comunidades a acudir a los centros médicos para completar las pautas de vacunación y frenar la propagación de la epidemia.
