Soldados estadounidenses arribaron a Panamá para realizar ejercicios militares destinados a proteger el Canal de Panamá, en el marco de un controversial acuerdo de seguridad firmado en abril con Washington, según informó este jueves la embajada de Estados Unidos en el país. El convenio, que permite el uso de bases aéreas y navales panameñas para entrenamientos durante tres años prorrogables, ha desatado protestas de sindicatos y organizaciones que consideran que esta medida “viola la soberanía” nacional y evoca el pasado control estadounidense sobre el canal, que fue devuelto a Panamá en 1999. La embajada señaló que los ejercicios, realizados junto a los estamentos de seguridad panameños, se centrarán en operaciones en la selva y en la lucha contra el crimen y el narcotráfico transnacional, garantizando el funcionamiento ininterrumpido del canal.
Aunque no se especificó el tamaño del contingente, el portal newsroompanama.com indicó que se trata de infantes de marina provenientes de Camp Lejeune, Carolina del Norte, cuya entrada debe ser aprobada por Panamá para maniobras de carácter “rotativo y no permanente”. La firma del acuerdo, impulsada bajo presiones del presidente Donald Trump, quien ha amenazado con recuperar el control del canal alegando influencia china, ha reavivado tensiones en el país. Las protestas reflejan el rechazo a lo que muchos ven como un regreso encubierto de las antiguas bases militares estadounidenses, a pesar de que el ejército de EE.UU. ha participado en ejercicios conjuntos en Panamá con otros países latinoamericanos en los últimos años.