El papa Francisco murió en la mañana del lunes 21 de abril, dejando a muchos preguntándose quién será su sucesor en medio de la ola de conmoción mundial. Estos son algunos de los cardenales de los que se habla como «papabili» para suceder a Francisco.
Predecir quién será el próximo papa tiene su propio riesgo. Un viejo dicho italiano está en contra de depositar la fe o el dinero en cualquier presunto favorito antes del cónclave, la reunión a puertas cerradas de cardenales que elige al pontífice. Advierte: «Quien entra en un cónclave como papa, sale como cardenal». Sin embargo, aquí hay algunos cardenales de los que se habla como «papabili» para suceder al Papa Francisco, cuya muerte a los 88 años fue anunciada por el Vaticano el lunes. Están listados en orden alfabético.
Jean-Marc Aveline, arzobispo de Marsella, francés, 66 años
Según la prensa francesa, en algunos círculos católicos franceses se le conoce como Juan XXIV, en un guiño a su parecido con el Papa Juan XXIII, el papa reformista de cara redonda de principios de los años 1960.
El papa Francisco bromeó una vez diciendo que su sucesor podría tomar el nombre de Juan XXIV.
Aveline es conocido por su carácter tranquilo y amable, su disposición a hacer bromas y su proximidad ideológica a Francisco, especialmente en materia de inmigración y relaciones con el mundo musulmán. Es también un intelectual serio, doctor en teología y licenciado en filosofía.
Nació en Argelia en una familia de inmigrantes españoles que se mudaron a Francia después de la independencia argelina, y ha vivido la mayor parte de su vida en Marsella, un puerto que ha sido una encrucijada de culturas y religiones durante siglos.
Bajo el liderazgo de Francisco, Aveline hizo grandes avances en su carrera, convirtiéndose en obispo en 2013, arzobispo en 2019 y cardenal tres años después. Su prestigio cobró impulso en septiembre de 2023 cuando organizó una conferencia internacional de la Iglesia sobre cuestiones mediterráneas, en la que el Papa Francisco fue el invitado estrella.
Si consiguiera el máximo cargo, Aveline se convertiría en el primer papa francés desde el siglo XIV, un período turbulento en el que el papado se trasladó a Aviñón.
También sería el papa más joven desde Juan Pablo II. Entiende pero no habla italiano, lo que puede ser un gran inconveniente para un trabajo que también conlleva el título de obispo de Roma y requiere mucha familiaridad con los juegos de poder e intrigas romanas.
Cardenal Peter Erdö, húngaro, de 72 años
Si Erdo es elegido, inevitablemente será visto como un candidato comprometido, alguien del campo conservador que, sin embargo, ha construido puentes con el mundo progresista de Francisco.
Erdö ya era considerado un candidato papal en el último cónclave de 2013 gracias a sus amplios contactos con la Iglesia en Europa y África, así como era visto como un pionero de la campaña de Nueva Evangelización para reavivar la fe católica en las naciones avanzadas secularizadas, una prioridad máxima para muchos cardenales.
Se considera conservador en teología y en sus discursos por toda Europa subraya las raíces cristianas del continente. Sin embargo, también es visto como pragmático y nunca chocó abiertamente con Francisco, a diferencia de otros clérigos de mentalidad tradicional.
Dicho esto, causó sorpresa en el Vaticano durante la crisis migratoria de 2015 cuando se opuso al llamado del papa Francisco a que las iglesias recibieran refugiados, diciendo que esto equivaldría a trata de personas, aparentemente alineándose con el primer ministro nacionalista de Hungría, Viktor Orban.
Erdö, experto en derecho eclesiástico, ha tenido una carrera muy activa, llegando a ser obispo a los 40 años y cardenal en 2003, cuando tenía apenas 51 años, lo que lo convirtió en el miembro más joven del Colegio Cardenalicio hasta 2010.
Tiene un excelente italiano y también habla alemán, francés, español y ruso, lo que podría ayudarle a descongelar las relaciones entre las Iglesias católica y ortodoxa rusa después del profundo enfriamiento de la guerra en Ucrania.
Erdö no es un orador carismático, y si bien esto sin duda alguna fue visto como un serio inconveniente, podría potencialmente ser una ventaja esta vez si los cardenales quieren un papado tranquilo luego de los fuegos artificiales del gobierno de Francisco.
Cardenal Mario Grech, secretario general del Sínodo de los Obispos, maltés, de 68 años
Grech proviene de Gozo, una pequeña isla que forma parte de Malta, el país más pequeño de la Unión Europea. Desde sus pequeños comienzos ha ido pasando a grandes cosas, siendo nombrado por el papa Francisco secretario general del Sínodo de los Obispos, un puesto de peso dentro del Vaticano.
Considerado inicialmente como conservador, Grech se ha convertido desde hace años en un abanderado de las reformas de Francisco dentro de la Iglesia, adaptándose marcadamente a los nuevos tiempos.
En 2008, varios ciudadanos homosexuales malteses declararon que abandonaban la Iglesia en protesta por lo que consideraban una postura anti-LGBTIQ+ del entonces pontífice, el papa Benedicto.
En ese momento Grech les ofreció poca simpatía, pero hablando en el Vaticano en 2014, pidió a la Iglesia que aceptara más a sus miembros LGBTIQ+ y fuera creativa a la hora de encontrar nuevas formas de abordar las situaciones familiares contemporáneas.
Al día siguiente, el papa Francisco le tocó el hombro durante el desayuno y lo felicitó por el discurso, marcándolo para un futuro ascenso.
En 2018, Grech habló sobre cómo relató los desafíos que enfrenta la Iglesia. «Estamos atravesando un período de cambio. Y para mí, esto es algo muy positivo», declaró al periódico Malta Today. Advirtió que no seguiría siendo relevante para la sociedad moderna si no iba más allá de la nostalgia por el pasado.
Sus opiniones le han ganado algunos enemigos de alto perfil, y el cardenal conservador Gerhard Müller se volvió memorablemente contra él en 2022, menospreciando su perfil académico y acusándolo de ir en contra de la doctrina católica.
Los aliados de Grech insisten en que tiene amigos tanto en el bando conservador como en el moderado y que, debido a su papel de alto perfil, es conocido por muchos cardenales, una clara ventaja en un cónclave donde tantos cardenales son relativamente desconocidos entre sí.
Además, procedente de un país pequeño, su elección como papa no le crearía ningún dolor de cabeza diplomático ni geopolítico.
Ha subrayado que siempre busca el consenso antes que la confrontación. Pero a veces ha suscitado controversia. En 2016, dirigió una peregrinación para orar por la lluvia después de reunirse con agricultores preocupados por la sequía. Un periódico local dijo que era «un retroceso a los intentos prehistóricos de inducir la lluvia», pero unos días después del evento, efectivamente comenzó a llover.
Cardenal Juan José Omella, arzobispo de Barcelona, español, 79 años
Omella es un hombre conforme al corazón del papa Francisco. Discreto y afable, lleva una vida humilde a pesar de su alto título, y ha dedicado su carrera eclesiástica al cuidado pastoral, la promoción de la justicia social y a encarnar una visión compasiva e inclusiva del catolicismo.
«No debemos ver la realidad solo con los ojos de quienes más tienen, sino también con los ojos de los pobres», declaró al sitio de noticias Crux en abril de 2022, en unas palabras que reflejan la visión del mundo de Francisco.
Nació en 1946 en el pueblo de Cretas, en el noreste de España. Tras ser ordenado sacerdote en 1970, sirvió en varias parroquias españolas y pasó también un año como misionero en Zaire, hoy República Democrática del Congo.
En señal de su compromiso con las causas sociales, entre 1999 y 2015 trabajó estrechamente con la organización benéfica española Manos Unidas, dedicada a combatir el hambre, las enfermedades y la pobreza en el mundo en desarrollo.
Fue nombrado obispo en 1996 y ascendido a arzobispo de Barcelona en 2015. Solo un año después, Francisco le impuso el birrete rojo cardenalicio, un gesto que fue visto como un claro respaldo a las tendencias progresistas de Omella, en contraste con los sectores más conservadores que antes dominaban la Iglesia en España.
Omella fue presidente de la Conferencia Episcopal Española. Le tocó enfrentar las consecuencias del informe de una comisión independiente que, en 2023, estimó que más de 200.000 menores podrían haber sido víctimas de abusos sexuales por parte del clero español a lo largo de varias décadas.
En varias ocasiones, Omella ha pedido perdón por la mala gestión de los casos de abusos, aunque ha negado que haya habido tantas víctimas. Según una investigación interna de la Iglesia, desde la década de 1940 se habrían identificado solo 927 casos.
«Al final del día, las cifras no nos llevan a ninguna parte. Lo importante son las personas y reparar en la medida de lo posible», afirmó. «Echar la culpa no es el camino. El problema no es solo de la Iglesia, sino de toda la sociedad.»
En 2023, Francisco invitó a Omella a formar parte de su consejo informal de nueve cardenales, que lo asesoran en temas de gobierno.
Si el cónclave decide que la Iglesia necesita un nuevo rumbo, esa cercanía con Francisco podría jugar en contra de Omella.
Cardenal Pietro Parolin, italiano, diplomático del Vaticano, 70 años
Favorito entre los apostadores, Parolin es visto como un candidato de compromiso entre progresistas y conservadores. Ha sido diplomático de la Iglesia durante la mayor parte de su vida y se ha desempeñado como secretario de Estado del papa Francisco desde 2013, el año en que fue elegido.
El cargo es comparable al de un primer ministro, y a menudo se llama a los secretarios de Estado el “papa adjunto”, ya que ocupan el segundo lugar en la jerarquía del Vaticano, justo después del pontífice.
Parolin fue anteriormente viceministro de Asuntos Exteriores bajo el papa Benedicto, quien en 2009 lo nombró embajador del Vaticano en Venezuela, donde defendió a la Iglesia frente a los intentos del entonces presidente Hugo Chávez de debilitarla.
También fue el principal artífice del acercamiento del Vaticano con China y Vietnam. Los conservadores lo han criticado por un acuerdo sobre el nombramiento de obispos en la China comunista. Él ha defendido dicho acuerdo, afirmando que, aunque no es perfecto, evitó un cisma y permitió cierto grado de comunicación con el gobierno de Beijing.
Parolin nunca fue un activista de primera línea ni ruidoso en las llamadas guerras culturales dentro de la Iglesia, centradas en temas como el aborto y los derechos de las personas LGBTIQ+, aunque en una ocasión condenó la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en muchos países como “una derrota para la humanidad”.
Ha defendido el poder del Vaticano sobre los líderes eclesiásticos locales, criticando los intentos en Alemania de permitir que los sacerdotes bendigan simbólicamente a parejas del mismo sexo. Señaló que las Iglesias locales no pueden tomar decisiones que terminen afectando a todos los católicos.
De habla suave y trato gentil, Parolin devolvería el papado a los italianos después de tres pontífices no italianos consecutivos: Juan Pablo II de Polonia, Benedicto de Alemania y Francisco de Argentina.
Ingresó al servicio diplomático del Vaticano apenas tres años después de su ordenación sacerdotal en 1980, por lo que su experiencia pastoral es limitada. No obstante, un punto a su favor es que habla varios idiomas.
Cardenal Luis Antonio Gokim Tagle, filipino, 67 años
A Tagle se le llama a menudo el «Francisco asiático» por su compromiso similar con la justicia social, y si fuera elegido, sería el primer pontífice procedente de Asia.
Sobre el papel, Tagle —quien generalmente prefiere que lo llamen por su apodo, “Chito”— parece cumplir con todos los requisitos para ser papa.
Cuenta con décadas de experiencia pastoral desde su ordenación sacerdotal en 1982. Luego adquirió experiencia administrativa, primero como obispo de Imus y después como arzobispo de Manila. El papa Benedicto lo creó cardenal en 2012.
En un movimiento interpretado por algunos como una estrategia de Francisco para darle experiencia en el Vaticano, en 2019 el papa lo trasladó desde Manila y lo nombró prefecto del brazo misionero de la Iglesia, conocido formalmente como el Dicasterio para la Evangelización.
Proviene de lo que algunos llaman “el pulmón católico de Asia”, ya que Filipinas cuenta con la mayor población católica de la región. Su madre era una filipina de origen chino. Habla con fluidez italiano e inglés.
Entre 2015 y 2022, fue el principal dirigente de Caritas Internationalis, una confederación de más de 160 organizaciones católicas de ayuda, servicios sociales y desarrollo en todo el mundo.
En 2022, el papa Francisco destituyó a toda la dirigencia de Caritas tras acusaciones de acoso y humillación hacia empleados, y nombró un comisario para dirigirla. Tagle, quien también fue relevado de su cargo, había sido presidente nominal, pero no estaba implicado en las operaciones diarias, que estaban bajo la responsabilidad de un director general laico.
Al anunciar la drástica decisión del papa, Tagle dijo en una reunión de la confederación que los cambios representaban un momento para “enfrentar nuestros fracasos”. Aún está por verse cómo afectará esta situación las posibilidades de Tagle en el camino al papado.
Cardenal Joseph Tobin, arzobispo de Newark, Nueva Jersey, estadounidense, 72 años
Es poco probable que los cardenales del mundo elijan al primer papa estadounidense de la historia, pero si estuvieran dispuestos a hacerlo, Tobin parecería la posibilidad más probable.
Exlíder global de una importante orden religiosa católica —los Redentoristas—, este nativo de Detroit ha pasado tiempo en distintos países del mundo y habla con fluidez italiano, español, francés y portugués. También cuenta con experiencia en el servicio vaticano y ha ocupado altos cargos en la Iglesia de Estados Unidos.
Tobin fue número dos de un dicasterio vaticano entre 2009 y 2012, y luego fue nombrado arzobispo de Indianápolis, Indiana, por el papa Benedicto. Francisco lo promovió al cardenalato en 2016 y más tarde lo designó arzobispo de Newark.
En este último cargo, Tobin —un hombre corpulento conocido por su rutina de ejercicios con pesas— ha enfrentado uno de los escándalos católicos más notorios de los últimos años. En 2018, el entonces cardenal Theodore McCarrick, uno de los predecesores de Tobin en Newark, fue retirado del ministerio tras ser acusado de conducta sexual inapropiada con seminaristas.
McCarrick, quien niega haber cometido delito alguno, renunció al cardenalato y posteriormente fue hallado culpable por un tribunal vaticano y expulsado del sacerdocio.
Tobin recibió elogios por su manejo del escándalo, incluyendo su decisión de hacer públicos acuerdos confidenciales previamente firmados entre la arquidiócesis y las supuestas víctimas de McCarrick.
Tobin es el mayor de trece hermanos y ha declarado que es un alcohólico en recuperación. Es conocido por su actitud de apertura hacia las personas LGBTIQ+, y escribió en 2017 que “en demasiadas partes de nuestra Iglesia, las personas LGBTIQ+ se han sentido no bienvenidas, excluidas e incluso avergonzadas”.
Cardenal Peter Kodwo Appiah Turkson, ghanés, funcionario del Vaticano, 76 años
Desde orígenes humildes en un pequeño pueblo africano, el cardenal Peter Turkson ha alcanzado grandes logros en la Iglesia, lo que lo convierte en un posible candidato a ser el primer papa del África subsahariana.
Combina una larga trayectoria pastoral atendiendo a congregaciones en Ghana con experiencia práctica al frente de varios departamentos del Vaticano, además de destacarse por sus sólidas habilidades comunicativas.
El hecho de provenir de una de las regiones más dinámicas para la Iglesia —que lucha contra las fuerzas del secularismo en su corazón europeo— también refuerza su perfil.
Cuarto hijo de una familia de 10 hermanos, Turkson nació en Wassaw Nsuta, en lo que entonces se llamaba la Costa de Oro del Imperio Británico. Su padre trabajaba en una mina cercana y también era carpintero, mientras que su madre vendía verduras en el mercado.
Estudió en seminarios de Ghana y Nueva York, fue ordenado sacerdote en 1975 y luego enseñó en su antiguo seminario ghanés, además de realizar estudios bíblicos avanzados en Roma.
El papa Juan Pablo II lo nombró arzobispo de Cape Coast en 1992 y, once años después, lo convirtió en el primer cardenal en la historia del estado de África Occidental.
Los ascensos continuaron bajo el sucesor de Juan Pablo II, Benedicto XVI, quien lo llevó al Vaticano en 2009 y lo nombró presidente del Consejo Pontificio Justicia y Paz —el organismo encargado de promover la justicia social, los derechos humanos y la paz mundial—.
En ese cargo, fue uno de los asesores más cercanos del papa en temas como el cambio climático, y atrajo mucha atención al participar en conferencias como el Foro Económico de Davos.
En 2016, Francisco fusionó el departamento de Turkson con otras tres oficinas, lo que algunos interpretaron como una lucha de poder entre él y otro cardenal.
Turkson renunció a ese cargo en 2021 y fue designado para dirigir dos academias pontificias: la de Ciencias y la de Ciencias Sociales.
En 2023, declaró a la BBC que rezaba “en contra” de la posibilidad de ser elegido papa, aunque algunos de sus detractores señalaron que, dadas sus apariciones mediáticas, parecía estar haciendo campaña para el puesto.
Matteo Maria Zuppi, italiano, arzobispo de Bolonia, 69 años
Cuando Zuppi fue promovido en 2015 y se convirtió en arzobispo de Bolonia, los medios nacionales lo apodaron el “Bergoglio italiano”, debido a su afinidad con el papa Francisco, el pontífice argentino nacido Jorge Mario Bergoglio.
Zuppi podría convertirse en el primer papa italiano desde 1978. Al igual que Francisco cuando vivía en Buenos Aires, Zuppi es conocido como un “cura de calle”, centrado en los migrantes y los pobres, y con poco interés por el boato y el protocolo. Se hace llamar “Padre Matteo” y, en Bolonia, a veces usa una bicicleta en lugar de un coche oficial.
En una ciudad que adora sus productos cárnicos, una vez causó revuelo cuando se sirvieron tortellini sin cerdo —como opción— durante la festividad del santo patrón de Bolonia. Zuppi calificó ese gesto, pensado para incluir a los musulmanes, como un acto normal de respeto y cortesía.
Si llegara a ser papa, probablemente despertaría recelos entre los sectores conservadores. También podría enfrentar objeciones por parte de las víctimas de abusos sexuales en la Iglesia, dado que la Iglesia católica italiana, que él lidera desde 2022, ha sido lenta en investigar y afrontar este problema.
El cardenal italiano está estrechamente vinculado con la Comunidad de Sant’Egidio, un grupo católico global por la paz y la justicia con sede en el histórico barrio romano de Trastevere, donde Zuppi pasó la mayor parte de su vida como sacerdote.
Sant’Egidio, a veces llamada “la ONU de Trastevere”, fue clave en la firma del acuerdo de paz de 1992 que puso fin a una guerra civil de 17 años en Mozambique, con Zuppi como uno de los mediadores.
Recientemente, ha asumido un papel diplomático más activo como enviado papal en el conflicto entre Rusia y Ucrania, centrando sus esfuerzos en la repatriación de niños que, según Ucrania, han sido deportados a Rusia o a territorios ocupados por Rusia.
Zuppi es romano de nacimiento, con un acento regional bastante marcado y raíces profundamente católicas.
Su padre, Enrico, fue editor del suplemento dominical del periódico del Vaticano, ‘L’Osservatore Romano’, mientras que el tío de su madre, Carlo Confalonieri, también fue cardenal.